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El Manchester City fue declarado culpable de más de 100 cargos en su contra por graves infracciones financieras cometidas entre 2009 y 2018 en la Liga Premier, en lo que se ha convertido en el mayor escándalo en la historia del certamen inglés, que ayer informó la resolución. Entre las infracciones se encuentran organizar contratos ficticios, manipular cifras y una falta de colaboración con la investigación llevada a cabo por una comisión independiente.
La indagatoria concluyó que el club firmó acuerdos ficticios con varios socios comerciales para inflar artificialmente sus ingresos, al ocultar el verdadero estado de sus finanzas para evitar infringir los límites de gasto del torneo local y la UEFA. Además de ocultar pagos que complementaban los salarios de entrenadores y jugadores.
El City obtuvo ventaja al poder gastar más dinero en futbolistas y salarios sin que sus cuentas mostraran que estaba rebasando las reglas financieras de su liga. Al inflar ingresos y ocultar determinados costos, el club aparentaba tener una situación económica mejor de la que realmente tenía. Así, podía invertir más en su plantilla mientras otros equipos tenían que limitar sus gastos de acuerdo con sus ingresos reales.
Los Citizens recibieron el veredicto de la comisión por estas infracciones, las cuales superaron los 900 millones de libras (mil 190 millones de dólares), que cometieron durante un periodo de nueve años en el que el equipo respaldado por Abu Dabi cambió el panorama de la liga de futbol más rica y popular del mundo. Ahora, el club más exitoso de Inglaterra en los 15 años recientes, enfrentará sanciones severas que podrían incluir una enorme deducción de puntos o incluso la expulsión del torneo.
“Este caso disciplinario, y la decisión adoptada, son los más relevantes en la historia de la Liga Premier. Algunos elementos están aún por decidirse, sobre todo, lo más importante, las sanciones que deben imponerse por estas infracciones. Con la decisión de la comisión, nos comprometemos a que el resto del proceso avance rápido, para aportar certidumbre a la liga, los clubes y los aficionados”, dijo Richard Masters, director ejecutivo de la Premier.
En marzo de este año, la liga sancionó al Chelsea con una histórica multa de 10 millones de libras (11.5 millones de euros) y con un año sin poder fichar, por irregularidades financieras que cometieron en la era de Roman Abramovich cuando fungía como dueño del club, entre 2011 y 2018.
La era del engaño
Los adversarios del City durante el periodo de los cargos incriminados alzaron la voz para pedir sanciones. “Eso ha causado muchos daños, pues varios clubes respetaron las reglas y otros no. Es una inmensa tristeza, nos encontramos en una situación en la que lo que se celebró no era real”, declaró el ex entrenador del Tottenham, el argentino Mauricio Pochettino, quien habló de una “era del engaño”.
Desde que los Sky Blues fueron adquiridos en 2008 por el jeque Mansour bin Zayed al Nahyan, vicepresidente y viceprimer ministro de Emiratos Árabes Unidos, se convirtieron en una de las grandes potencias del balompié europeo. En los últimos 15 años ganaron ocho títulos de la Premier, cuatro FA Cups y siete Copas de la Liga, además de conquistar la primera Liga de Campeones de la entidad en 2023.
Ese mismo año, el club fue acusado por la Premier tras una investigación sobre presuntas infracciones financieras. La audiencia ante la comisión independiente comenzó en septiembre de 2024 y concluyó tres meses después, con un reconocimiento de culpabilidad que acaba de anunciarse a las partes, luego de un largo esfuerzo para finalizar el expediente de la acusación.
“Las sanciones no pueden limitarse a temas financieros, deben ir más allá. Si la apelación no prospera, el Manchester City no puede quedarse en la liga, debe sufrir las consecuencias. Y lo digo como aficionado”, declaró a la BBC el ex patrón del City, de 1998 a 2003, David Bernstein.
El club dijo que estaba “decepcionado y sorprendido” por el veredicto de la comisión, que era “inocente de las acusaciones formuladas por la Liga Premier” y que será “implacable” mientras explora vías para apelar. También planea prolongar aún más un caso que ya se ha extendido por más de tres años.
El tiempo en contra
Sin embargo, cualquier apelación del City tendría que presentarse antes del viernes, dijo la liga y agregó que las sanciones se decidirán en una audiencia separada celebrada por la comisión independiente, sin precisar fecha y lugar.
En un video interno para el personal del City –obtenido por la cadena Sky News– el director ejecutivo del club, Ferran Soriano, entró en detalles sobre por qué consideraba que el veredicto era erróneo.
“Esto ha durado tanto tiempo que es importante recordarnos que todo el caso de la Liga Premier contra nosotros se basa en una sola acusación falsa: que el dinero personal del propietario de alguna manera y en secreto se introdujo en el club a través de algunos patrocinadores de Abu Dabi”, indicó. “Esto simplemente no es cierto. Se ha proporcionado a la comisión de la Liga Premier un amplio conjunto de pruebas irrefutables que muestra que no podía ocurrir y que no ocurrió”.
Hace dos días, el entrenador de la selección de Italia, Roberto Mancini, reconoció que tenía “un doble contrato” cuando estuvo al mando de los Citizens.
“No es un problema que me concierna. De todos modos, no es algo nuevo, porque cada cuatro o cinco años esto vuelve a salir. El Manchester City no es culpable y el hecho de tener un doble contrato no es mi problema, sino el de ellos, probablemente”, declaró el estratega italiano, que llevó en 2011-12 al equipo a su primer título de la liga inglesa en medio siglo.
También está la cuestión de si las principales estrellas del plantel, como Erling Haaland y Rayan Cherki, se quedarán en el club y qué depara el futuro para el jeque Mansour bin Zayed al Nahyan, viceprimer ministro de Emiratos Árabes Unidos y miembro de la familia real de Abu Dabi que compró al City en 2008. Ese grupo desde entonces ha pasado a ser propietario de varios equipos en todo el mundo –bajo el paraguas de City Football Group– incluidos New York City FC y Melbourne City.
La apelación podría terminar en el Tribunal Superior de Londres si el club considera que el proceso en el caso fue injusto y/o imparcial.
