Al campeón Thunder de Oklahoma City se le escapa el anhelo de establecer una nueva marca de victorias en la NBA, después de un bache decembrino que se ha extendido al inicio del año que ha dejado entre las sombras su imponente arranque de 24-1.
Los Charlotte Hornets pincharon en las ilusiones del campeón con una sonora victoria de 124-97 en el Paycom Center de Oklahoma City el lunes, para que el mejor equipo de la NBA pusiera una marca de 6-6 en sus más recientes 12 juegos y 30-7 el general, quedando con más de medio calendario por delante a dos derrotas más de las que los Warriors de 2015-2016 lograron cuando establecieron la vigente marca de 73-9.
El Thunder se convirtió junto con aquellos Warriors en los únicos con inicios de 24-1 después de 25 juegos en un inicio de campaña, lo que los tenía en ritmo para amenazar la marca histórica con la que Golden State mejoró el registro de 72-10 de los Chicago Bulls de 1995-1996.
El balance de 6-6 es el peor tramo desde la temporada 2022-23, la última en la que no clasificaron a playoffs. A pesar de esto, Oklahoma City mantiene el mejor registro global, lidera la Conferencia Oeste con cuatro juegos de ventaja sobre su némesis, San Antonio Spurs (que los ha vencido en tres ocasiones esta campaña), y tiene 2.5 juegos de margen sobre Detroit Pistons por el mejor récord de la liga. Además, siguen siendo claros favoritos al título según las casas de apuestas.
El cielo cae sobre cada equipo de la NBA al menos dos veces al año. En 82 partidos no vas a jugar bien los 82. Puedes jugar horrible durante semanas, quizás un mes. No quieres varios meses, pero a todos los equipos que siguen jugando ahora les cayó el cielo esta temporada y todos se asustaron”, fue la reflexión que hizo Sam Presti, gerente del Thunder, en abril de 2023.
Pero en Oklahoma City, el cielo está cayendo ahora y la preocupación crece. Dos problemas principales explican este bache y podrían comprometer la búsqueda del bicampeonato.
Primero, el Thunder ya no reciben las mismas faltas que antes. Durante años ha existido queja sobre la permisividad defensiva del equipo y la protección especial que recibe Shai Gilgeous-Alexander.
Chris Finch, coach de Minnesota, ha sido el crítico más vocal: “Es frustrante jugar contra este equipo porque cometen muchas faltas, todo el tiempo, y luego no puedes tocar a Shai”. En diciembre, Finch fue expulsado y multado con 35 mil dólares tras explotar por decisiones arbitrales.
