Jim Harbaugh tiene tiempo de pensar en las vacaciones de enero y disfrutar los descuentos luego de perder en el Gillette Stadium ante los New England Patriots recordaron al mundo por qué Foxborough es una fortaleza en playoffs y retomando una vieja tradición al derrotar a Los Angeles Chargers con una victoria de 16-3 en la ronda de comodines, un partido donde la defensiva fue la clave.
El quarterback Drake Maye supo mantener la calma ante la presión de los tres primeros cuartos donde sus lanzamientos no tuvieron efecto. En todo ese tiempo las pocas anotaciones eran por tierra.
El punto de inflexión llegó temprano. Tras una intercepción temprana de Drake Maye, los Chargers tenían el balón en la yarda uno. Sin embargo, fiel a su estilo agresivo, Jim Harbaugh decidió jugársela en cuarta oportunidad en lugar de tomar los puntos seguros. La defensa de los Patriots resistió, dejando el marcador en ceros y enviando un mensaje psicológico que pegó en la confianza de su equipo.
Drake Maye: De villano a héroe
Mientras Herbert sufría bajo el acoso constante de la línea defensiva incluyendo capturas consecutivas clave antes del medio tiempo, Drake Maye encontró su ritmo. El mariscal de campo demostró su valía atlética con una electrizante carrera de 37 yardas que rompió el esquema defensivo de Los Ángeles y preparó la mesa para que el pateador Andy Borregales sumara puntos vitales antes del descanso (6-3).
Pero el golpe de gracia llegó en el último cuarto. Con el partido 9-3, Maye conectó un pase de 28 yardas con el veterano Hunter Henry. El ala cerrada, quien ha sido la válvula de seguridad durante toda la campaña, aseguró el único touchdown de la noche con 9:45 en el reloj.
Una defensa de campeonato
La narrativa final la escribió la unidad defensiva. K’Lavon Chaisson cerró el ataúd de los Chargers provocando un balón suelto sobre Herbert, recuperado por Christian Elliss con poco más de ocho minutos por jugar.
